そのルーツはおよそ２５００年前にまでさかのぼり、ブッダの主治医シヴァカ・クマー・バッカ：Jivaka Kumar Bhaccha氏（＝シーウォッグ・ゴマラパー：Shiwog Gomarabat）によってタイに導入されたとタイでは信じられています。

元来、タイ古式マッサージと呼ばれるものは、タイ王国で代替医療・予防医学とし ての実績を持つ伝統医学で、かつては王室の医師や寺院の僧侶の間で継承されていましたが、ワットポーというバンコクの寺院で公開されたことで広く大衆に浸透しました。

その手法は中国や日本の「あんま」によく似たものから、アクロバット的な体制で施術するものまで非常に幅が広く、そのテクニックの多さには、インドからタイに至る仏教が伝来した道のりが見られます。

現在でもタイの王室専用医師など限られた人が治療行為としてのマッサージを行っていますが、日本などで一般に行われているタイ式マッサージは、他のセラピー同様にリラックスや健康維持を目的としたボディケアであり、治療行為ではありません。